La gripe es causada por una variedad de virus distintos. La temporada de gripe alcanza su pico entre enero y abril, por lo que los padres deben estar atentos para detectar signos y síntomas y no permitir que el niño salga de la casa si creen que está infectado. Los niños pequeños, los que están gravemente enfermos o los que presentan empeoramiento de los síntomas deben tratarse con un agente antiviral (p. ej., Tamiflu) tan pronto como sea posible. Idealmente, el tratamiento debe comenzar en el plazo de dos días del inicio de los síntomas, aunque los beneficios del tratamiento ocurrirán hasta cinco días después del inicio.
La importancia de la vacuna contra la gripe 2020-2021
Según la AAP (Academia Estadounidense de Pediatría), con la coexistencia de la COVID-19 y la gripe estacional, se recomienda que los padres de niños sanos de seis meses en adelante los vacunen contra la gripe. Los niños se encuentran entre la población de más alto riesgo de contraer gripe y pueden contagiarla fácilmente a los demás en la escuela y en casa. La vacuna contra la gripe 2020-2021 puede ser administrada por el pediatra de su hijo.
Para obtener más información, consulte la política de la AAP sobre la vacuna contra la gripe 2020-2021.
Datos sobre la gripe y la COVID-19
La gripe estacional y la COVID-19 son enfermedades respiratorias y ambas son contagiosas. Son causadas por diferentes virus. La COVID-19 es un tipo de coronavirus y la gripe es un tipo de influenza. Los síntomas de la gripe y los de la COVID-19 son similares, y puede ser difícil diferenciarlas sin hacer una prueba. Para la temporada 2020-2021, habrá pruebas disponibles para la gripe y para la COVID-19. Es posible tener tanto gripe como COVID-19, pero es necesario realizar una prueba para confirmarlo.
Para obtener más información sobre la gripe estacional y la COVID-19, visite el sitio web Temporada de gripe de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).
¿Cómo se propaga el virus de la gripe?
Uno puede contagiarse los virus de la gripe al respirar pequeñas gotas expulsadas cuando una persona infectada tose o estornuda cerca (a un metro de distancia) o al tocar superficies contaminadas con el virus. Una vez dada la exposición, pueden pasar varios días hasta que aparezcan los síntomas de gripe. Este período se conoce como el período de incubación. Los adultos infectados pueden propagar los virus desde un día antes de que aparezcan los síntomas hasta alrededor de tres a cinco días después de que aparezcan los síntomas. Los niños pueden infectar a otros niños desde varios días antes de que presenten síntomas hasta más de 10 días después de que aparezcan los síntomas. Es importante recordar que los lactantes (menos de 6 meses de edad) pueden no presentar fiebre o tos con una infección gripal.
Prevención de la gripe y vacunas
Las
vacunas, que están fácilmente disponibles y se dan de forma anual, siguen siendo la mejor manera de prevenir enfermedades; sin embargo, algunos niños vacunados pueden contagiarse gripe de todos modos. Consulte con su médico para saber qué vacuna es la mejor para su hijo. En general, no se aplicará la vacuna contra la gripe si su hijo tiene fiebre o si se encuentra enfermo.
Otras maneras de prevenir una infección incluyen:
- Higiene de manos: lávese las manos o use soluciones a base de alcohol para manos después de estar en lugares públicos o después del contacto con cualquiera que presente un resfrío o gripe. Tenga el hábito de lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón.
- Convenciones para la tos: gire la cabeza y tosa o estornude sobre un pañuelo descartable e inmediatamente descarte el pañuelo utilizado; o tosa en la cara interna del codo si no tiene un pañuelo.
- No exponga a niños pequeños o niños con inmunodepresión a grandes multitudes innecesariamente cuando hay gripe en su comunidad.
- Evite el contacto cercano (tomarse las manos, besarse) entre lactantes y cualquiera que presenta un resfrío o gripe.
- Quédese en su hogar y absténgase de ir al trabajo o la escuela si tiene gripe (fiebre, dolor muscular, tos).
- No comparta nada que se lleve a la boca como vasos o pajillas.
- Limpie con frecuencia las superficies que se tocan comúnmente (picaporte de la puerta, manija del refrigerador, teléfono, grifos) si alguien en la casa tiene un resfrío o gripe.
- Es mejor evitar fumar cuando hay niños alrededor.
¿Es un resfrío o gripe?
A veces, los padres confunden un resfrío común con gripe. Las siguientes pautas pueden ayudarle a distinguir entre estas dos frecuentes afecciones estacionales.
| SÍNTOMAS |
RESFRÍO |
GRIPE |
| Fiebre |
No presenta o de bajo grado
Pueden durar de dos a seis días |
Frecuente y alta
(de 102 a 105 grados) |
| Dolor de cabeza |
No presenta o leve |
Siempre se presenta |
Molestias y dolores
generales |
Leve si es que se presenta |
Habitualmente grave |
| Fatiga/debilidad |
Leve si es que se presenta |
Agotamiento extremo que puede
durar de dos a tres semanas |
| Nariz congestionada |
Casi siempre |
A veces |
| Estornudos |
Frecuentes |
A veces |
Molestias en el pecho
Tos |
Leve a moderada |
Frecuente, pero puede ser grave |
| Fuente: Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas |
Prevención de la gripe en niños y lactantes
La mejor manera de prevenir que su niño o bebé de 6 meses o más se contagie gripe es preguntarle a su médico cómo puede obtener una vacuna. Aconseje a su hijo sobre estrategias de prevención. Recuérdeles a los niños sobre la importancia de no compartir vasos y utensilios para comer con amigos, y bríndeles sanitizantes para manos portátiles. Recuérdeles que una de las estrategias más importantes es lavarse las manos con agua y jabón.
¿Qué sucede si su hijo comienza a presentar síntomas?
Contenga la enfermedad: Si su hijo tiene fiebre u otros síntomas, no permita que salga de su hogar. Tómele la temperatura y mantenga a hermanos y otros miembros de la familia separados del niño tanto como sea posible. Asegúrese de lavarse las manos después de cada vez que visite la habitación del niño, y lave todo lo que el niño toque. Mantenga al niño en el hogar hasta que no haya tenido ningún síntoma por 24 horas.
Manejar los síntomas de la gripe en niños
Si su hijo tiene fiebre alta, intente controlarla con el uso de medicamentos como acetaminofén, ibuprofeno o naprosyn (consulte con su médico para elegir la mejor opción). Después de administrar la dosis apropiada para la edad y el peso, puede darle baños a temperatura ambiente y colocarle compresas frías. Ofrézcale soluciones de hidratación oral como Pedialyte si el niño presenta vómitos. Es importante ofrecerle comidas pequeñas con frecuencia y evitar abrigar demasiado a un niño con fiebre.
Cuándo ver a un médico
Asegúrese de ver a un médico de inmediato si la fiebre persiste por más de tres días o en el caso de que el niño se despierte por la noche frecuentemente por dolores de cabeza o vómitos. Recuerde que usted conoce a su hijo mejor que nadie, por lo que, si encuentra motivos para preocuparse, debe visitar a su médico inmediatamente.
¿Lo sabía?
La mitad de las afecciones por las cuales los niños visitan la sala de emergencias pueden tratarse en un centro de cuidado urgente. Nuestros centros de cuidado urgente pueden ayudar a diagnosticar virus frecuentes, que incluyen pruebas para gripe, el RSV (virus sincitial respiratorio) y más.
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Esta página fue revisada por Marcos Mestre, MD.
El Dr. Mestre actualmente se desempeña como director médico sénior de Servicios Pediátricos en Nicklaus Children's Hospital.
Referencias: La Academia Estadounidense de Pediatría: aap.org, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: cdc.gov