Escrito por: John Fernandez, Baptist Health South Florida
Carlos Pérez notó que algo andaba muy mal cuando su campo de visión comenzó a estrecharse. A los 73 años, este padre, abuelo y propietario de un taller de mecánica en South Miami, comenzó a sentir un latido cardíaco irregular y fuerte.
Estos episodios repentinos de fibrilación auricular, comúnmente conocida como FA, lo obligaron a visitar la sala de emergencia. Supuso que el ritmo irregular era un problema común relacionado con la edad. Sin embargo, los médicos descubrieron una condición cardíaca congénita muy rara con la que el Sr. Pérez había vivido toda su vida sin saberlo.
Tenía un corazón de cinco cámaras, en lugar de las cuatro normales. El término médico oficial para esta condición es "cor triatriatum".
Se trata de un raro defecto congénito en el que una membrana delgada divide una de las cavidades superiores del corazón en dos compartimentos separados. Esto crea, una tercera aurícula. Encontrar esta condición en un hombre de setenta años es extremadamente raro, pero se espera que estos casos aumenten con el crecimiento de la población envejeciente.
Debido a la naturaleza congénita de su condición, este sorprendente diagnóstico propició la primera colaboración entre Baptist Health Heart & Vascular Care y Nicklaus Children’s Hospital Heart Institute.
El descubrimiento sorprendió incluso al personal médico de Baptist Health. El Sr. Pérez lo comentó en la sala de exploración cuando aparecieron los resultados de su ecocardiograma en la pantalla. “Empezaron a hacerme el ecocardiograma y, de repente, entraron dos médicos más. Y luego cinco estudiantes de medicina, que dijeron: “Bueno, hemos leído sobre eso, pero nunca hemos visto un caso”.
Descubriendo un Misterio Médico de Toda una Vida
La mayoría de las personas diagnosticadas con un defecto cardíaco congénito lo descubren durante la infancia o la primera niñez. El Sr. Pérez vivió una vida plena y activa sin síntomas durante más de siete décadas. Se graduó de la Facultad de Derecho de la University of Florida, ejerció la abogacía y, finalmente, abrió un taller mecánico junto a South Miami Hospital, que dirigió durante 40 años. Crió a tres hijos y ahora disfruta pasando tiempo con sus seis nietos.
Su afección cardíaca permaneció "oculta" porque la membrana divisoria de su corazón no presentó obstrucciones durante la mayor parte de su vida. La sangre aún podía fluir. Sin embargo, con la edad, el tejido se calcificó y se estrechó. Su corazón tuvo que esforzarse más para bombear sangre, lo que finalmente desencadenó episodios de fibrilación auricular.
"En septiembre, tuve otro episodio, y creo que esta vez me hicieron algunas pruebas más, y los médicos me recordaron que tengo un corazón de cinco cámaras", recordó el Sr. Pérez. "Al parecer, en condiciones normales de reposo, no me causaba ningún problema. Pero si me esforzaba demasiado, me acaloraba en exceso o cualquier otra cosa, empezaba a interferir con el flujo sanguíneo y a provocarme los problemas. Así que me hicieron varias pruebas y los médicos de Baptist Health recomendaron la intervención quirúrgica."
Tom C. Nguyen, M.D., FACS, FACC, director médico ejecutivo de Baptist Health Heart & Vascular Care, director de Cirugía Mínimamente Invasiva y titular de la Cátedra Barry T. Katzen en Miami Cardiac & Vascular Institute, explicó el mecanismo de la condición con una simple analogía.
"Tenía casi cinco cámaras. Un ejemplo sería como tener un dormitorio principal, pero de repente alguien pone una pared", dijo el Dr. Nguyen, quien también es profesor y jefe del Departamento de Ciencias Cardiovasculares de la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de Florida International University.
Ahora, no se trata de una sola habitación, sino de dos. Para pasar de una a otra, hay que atravesar una pequeña puerta. A veces, esa puerta es muy grande y no supone ningún problema. Pero otras veces es tan estrecha que resulta imposible pasar. Eso fue lo que le ocurrió a nuestro paciente.
Debido a que la "puerta" en el corazón de Carlos se estrechó demasiado, la sangre no podía circular fácilmente a través de la aurícula izquierda hacia el resto del cuerpo. Sin intervención, su corazón acabaría fallando.
Para brindarle al Sr. Pérez el mejor resultado posible, profesionales médicos de dos instituciones líderes unieron fuerzas. El Dr. Nguyen y , Makoto Hashimoto, M.D., cirujano cardíaco de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, y profesor y director de cirugía cardíaca robótica en la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de Florida International University, colaboraron con David Kalfa, M.D., jefe de Cirugía Cardiovascular, codirector de Nicklaus Children's Hospital Heart Institute, y profesor de cirugía y pediatría en la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de Florida International University.
“El diagnóstico de un defecto cardíaco congénito depende de su severidad”, explica el Dr. Kalfa. “En el caso de las malformaciones más severas, muchas de ellas se diagnostican, de hecho, antes del nacimiento, durante la vida prenatal. En cuanto a las malformaciones menos severas, estas pueden diagnosticarse después del nacimiento: unos pocos años o incluso décadas más tarde”.
El Dr. Hashimoto explica que la cirugía cardíaca robótica, como el procedimiento al que se sometió el Sr. Pérez, ofrece ventajas fundamentales en términos de mínima invasividad.
“Podemos realizar muchos tipos de procedimientos a través de una pequeña incisión, y la cicatrización de la herida es mejor que en la cirugía cardíaca convencional”, explica el Dr. Hashimoto. “La mayor ventaja de la cirugía robótica es la posibilidad de realizar una operación de gran precisión. Podemos llevar a cabo una cirugía sumamente limpia para tratar el corazón”.
Se han realizado más de 140 cirugías cardíacas robóticas en Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute desde el lanzamiento del programa en enero de 2025.
“En el caso de las malformaciones más severas, muchas de ellas se diagnostican, de hecho, antes del nacimiento, durante la vida prenatal. En cuanto a las malformaciones menos severas, estas pueden diagnosticarse después del nacimiento: unos pocos años o incluso décadas más tarde”. David Kalfa, M.D., jefe de Cirugía Cardiovascular, codirector del Nicklaus Children's Hospital Heart Institute y profesor de Cirugía y Pediatría en la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de Florida International University.
Primera Colaboración Cardíaca con Nicklaus Children’s Hospital Heart Institute
El tratamiento de un paciente de 73 años con una condición cardíaca pediátrica requiere una combinación única de conocimientos especializados. Los cardiólogos pediátricos poseen un profundo conocimiento de la anatomía de los defectos congénitos, mientras que los cirujanos cardiotorácicos de adultos se especializan en operar cuerpos de mayor edad, los cuales pueden presentar tejidos calcificados y otros factores asociados al envejecimiento.
“Debido a que esta condición cardíaca congénita es tan poco común, el Dr. Kalfa nos brindó información valiosa tanto antes como durante la cirugía”, comentó el Dr. Hashimoto.
Este acontecimiento marcó la primera colaboración de su tipo entre Baptist Health y Nicklaus Children’s.
“Creo que el momento en que él descubre la solución es precisamente donde ocurre la magia”, afirmó el Dr. Nguyen. “Se trata de una colaboración entre Nicklaus Children’s, donde esta condición suele presentarse en niños, y nuestro hospital, donde nos sentimos muy cómodos operando a pacientes de 70 y 80 años”.
Reunir a especialistas de distintas disciplinas garantiza un enfoque integral para resolver casos médicos complejos. El Dr. Nguyen enfatizó que esta alianza les permite tratar condiciones que se desarrollan durante la juventud, pero que solo provocan problemas graves en la edad adulta.
“Sabemos en qué somos realmente buenos, y somos conscientes de que hay aspectos en los que otros grupos podrían tener un mejor desempeño, o en los que otros especialistas podrían aportar una perspectiva diferente”, añadió el Dr. Nguyen. “Al reunir a distintas personas en la mesa de trabajo, cada una con su respectiva experiencia, logramos, en última instancia, brindar la mejor atención posible al paciente”.
La Precisión de la Cirugía Cardíaca Robótica
Al enfrentarse a una cirugía cardíaca, muchos pacientes se imaginan un procedimiento largo y doloroso que implica la apertura del esternón y meses de una difícil rehabilitación. El equipo quirúrgico quiso evitarle al Sr. Pérez ese enfoque tradicional. Debido a que Baptist Health dirige uno de los programas de cirugía cardíaca robótica más grandes del país, sabían que podían ofrecer una alternativa mínimamente invasiva.
“Esto podría haberse realizado fácilmente de la manera tradicional: abriendo el pecho y accediendo a través de la parte frontal del esternón”, comentó el Dr. Nguyen. “Pero queríamos asegurarnos de que el Sr. Pérez lograra la recuperación más rápida posible y la incisión más pequeña, para así poder volver a hacer las cosas que disfruta, como viajar”.
El 7 de enero, en Baptist Health South Miami Hospital, el equipo utilizó un avanzado sistema quirúrgico robótico para reparar su corazón. En lugar de abrirle el pecho, los cirujanos realizaron diminutas incisiones en su costado. Introdujeron brazos robóticos en miniatura y una cámara de alta definición para acceder al corazón. Los cirujanos controlaban estos precisos instrumentos desde una consola situada en la sala de operaciones.
“El mayor beneficio de utilizar el robot es la exactitud o precisión”, explica el Dr. Hashimoto. “Esto se debe a que podemos visualizar un campo quirúrgico amplificado y nítido durante la intervención. Además, podemos emplear instrumentos de gran precisión, lo que nos permite realizar una operación sumamente precisa y minuciosa”.
Sr. Pérez: ‘Para mí, sigue siendo ciencia ficción’
“Entran por el costado, y para mí eso sigue siendo ciencia ficción. Pero, en efecto, entran cuatro brazos robóticos en miniatura; entra una cámara; entra otro dispositivo”, relató el Sr. Pérez. “Quiero decir, obviamente no sentí absolutamente nada”.
También expresó su asombro ante la tecnología de imágenes utilizada para cartografiar su corazón antes y durante el procedimiento. “Me sorprendió lo que son capaces de hacer. Me refiero a que vi los diagramas del flujo sanguíneo. Lo hicieron con contraste, y yo estaba viendo un video en tiempo real de la sangre circulando; fue algo así como: ‘¡Wow! ¿Cómo logran hacer esto?’”.
Durante la operación, el equipo quirúrgico alcanzó tres objetivos principales de manera simultánea. Lograron extirpar con éxito la membrana obstructiva que dividía su aurícula. Realizaron ablaciones criogénicas, utilizando frío extremo para destruir el tejido que provocaba sus latidos cardíacos irregulares. Finalmente, colocaron un clip especializado para ayudar a regular el funcionamiento de su corazón.
“Eliminaron la membrana, realizaron las ablaciones, ablaciones criogénicas, y colocaron un clip”, señaló el Sr. Pérez. Así que, tres cosas en una sola intervención. No he vuelto a sufrir fibrilación auricular.
Una Recuperación Fluida y un Regreso a la Normalidad
Debido a que la cirugía fue mínimamente invasiva, el Sr. Pérez experimentó una recuperación extraordinariamente rápida para una persona de 73 años sometida a una reparación cardíaca mayor. Pasó solo seis días en el hospital antes de regresar a su casa.
Aunque los primeros días requirieron movimientos cuidadosos, recuperó su fuerza con rapidez. "Me desperté con cierta rigidez y, ya sabes, eso de abrazar la almohada antes de toser", bromeó el Sr. Pérez. "Pero diría que la recuperación fue muy bien".
Hoy, el Sr. Pérez afirma sentirse normal de nuevo. Sus niveles de energía han mejorado significativamente y los aterradores síntomas de su fibrilación auricular han desaparecido por completo. Ya no experimenta la visión en túnel ni los latidos cardíacos pesados e irregulares que, en un principio, lo llevaron a la sala de emergencias.
Recientemente puso a prueba su corazón reparado durante un viaje familiar.
"Hace una semana fui a Houston a ver a mis primos e hice el recorrido a pie por las misiones, el Álamo y todo eso", compartió. "Me sentí de maravilla. Quiero decir, no tuve ningún problema en lo absoluto".
Más allá de los viajes, el Sr. Pérez espera pasar más tiempo con sus nietos y retomar su pasatiempo favorito: restaurar BMW clásicos. Atribuye su renovada vitalidad a la dedicación y al espíritu innovador del equipo médico.
"Estoy muy agradecido por su trabajo y su interés en este campo", dijo el Sr. Pérez. "Quiero decir, creo que deben hacerlo impulsados por una motivación interna, por curiosidad y por el deseo de explorar los límites".
Estableciendo un Nuevo Estándar de Atención
Esta cirugía representa un hito en la atención cardíaca. Demuestra que la robótica avanzada puede corregir de manera segura defectos congénitos raros y complejos, incluso en adultos mayores. Además, destaca el valor vital del trabajo en equipo médico interinstitucional.
"Como ejecutivo médico de Baptist Health Heart & Vascular Care, esto es realmente especial para mí a nivel personal, ya que nos encontramos en un momento en el que todas las estrellas se están alineando", reflexionó el Dr. Nguyen. "Estamos colaborando con un hospital infantil de clase mundial, Nicklaus Children’s, asociándose con nuestro propio centro de excelencia y realizando procedimientos que ningún otro programa en el país lleva a cabo, como la cirugía cardíaca robótica en pacientes adultos con cardiopatías congénitas".
El Dr. Nguyen espera que este caso exitoso sea solo el primero de muchos esfuerzos de colaboración entre ambos hospitales, allanando el camino para que más adultos con defectos cardíacos congénitos reciban una atención de vanguardia y mínimamente invasiva.
El Dr. Kalfa, de Nicklaus Children’s Hospital, coincide con esta opinión y señala que, debido a los crecientes avances en la cirugía cardíaca pediátrica, actualmente hay más adultos, como el Sr. Pérez, que niños con defectos cardíacos congénitos tratados.
“Hoy en día, en los Estados Unidos, el número de adultos con malformaciones cardíacas congénitas es, de hecho, superior al número de niños”, afirmó el Dr. Kalfa. “Esto se debe a que, en las últimas dos o tres décadas, se han producido avances tan significativos, en términos de técnicas, supervivencia y resultados después de la cirugía cardíaca abierta pediátrica, que todos estos niños son ahora capaces de prosperar hasta la edad adulta con sus malformaciones ya corregidas”.